Pourquoi s’offrir du muguet chaque premier jour du 5e mois de l’année ?

« Intimement politique » : d’où vient la tradition de s’offrir du muguet le 1er mai ?

La tradition de s’offrir du muguet puise ses sources jusque dans l’antiquité romaine jusqu’à des évolutions plus récentes

Fleurissant au printemps dans les sous-bois, les brins de muguets sont traditionnellement offert pour le 1° mai. LP/ Olivier Boitet

Par Le Parisien 

Le 30 avril 2023 à 20h11, modifié le 1 mai 2023 à 07h41

Pourquoi s’offrir du muguet chaque premier jour du 5e mois de l’année ?

Depuis fort longtemps, le muguet est le symbole de l’arrivée du printemps bien qu’il arrive bien après le solstice. Plusieurs origines sont avancées pour justifier cette coutume bien française. L’histoire de cette habitude remonterait à l’antiquité. Dans la Rome antique, déjà, on célébrait la saison de la floraison autour de la fin du mois d’avril et du début du mois de mai. Rappelons qu’à l’époque, le début d’année se célèbre le 1er avril. Les Celtes, qui occupaient la Gaule, avaient une fête équivalente, Beltaine, qui marquait le passage de la saison sombre à la saison claire.

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Une autre des origines prend sa source lors de la Renaissance. Ainsi, le 1er mai 1560, le roi Charles IX aurait reçu un bouquet de muguet alors qu’il était en déplacement dans la Drôme. Conquis, Charles IX aurait alors décidé d’offrir, tous les ans au printemps, du muguet à chacune des dames de la cour royale. Une origine qui tient autant de la légende que du fait historique.

Lors de la Révolution Française, il n’est pas question de muguet : c’est l’églantine rouge, beaucoup plus révolutionnaire, et non le muguet qui est alors à la fête printanière du 1er mai. Ce n’est qu’en 1889, que 1er mai et Fête du travail et des travailleurs sont associés. Cette fête est créée en 1889 au congrès de la fondation de la IIe Internationale à Paris. Elle a été choisie en mémoire des morts de la manifestation du 1er mai 1886 à Chicago qui se battaient pour instaurer la journée de 8 heures de travail.

Félix Mayol lance la mode

À Paris, les manifestants défilent aussi en 1890 en portant à la boutonnière un triangle rouge symbolisant notamment leurs revendications (division de la journée en 3 huit : travail - sommeil - loisirs). Ce triangle a rapidement été remplacé par la fleur d’églantine puis est venu le brin de muguet cravaté de rouge. C’est depuis cette date que le muguet et la Fête du travail sont associés dans l’imaginaire français.

Quelques années plus tard, le brin de muguet s’affiche sur la boutonnière portée par le chanteur Félix Mayol, lors de sa première représentation sur la scène du Concert parisien, soit le 1er mai 1895. Suite au succès rencontré, il en fait d’ailleurs son emblème et lance véritablement la mode.

L’histoire du muguet au 1er mai est intimement politique. En 1941, le maréchal Pétain instaure officiellement « la fête du Travail et de la Concorde sociale » en opposition à la fête « socialiste » du travail. Il décide plus que symboliquement de se débarrasser de l’Églantine rouge, associée à la gauche et aux communistes, par le muguet. Supprimé après la Libération, le 1er mai pétainiste disparaît mais pas les petites clochettes printanières. En 1948, le 1er mai devient finalement un jour férié, chômé et payé. Le muguet refait alors son apparition dans les rues, au balcon, et aux boutonnières jusqu’à aujourd’hui